The Entry-Level Workplace for Newcomers

An Intercultural Space of Workplace Community and Customer Communication

Abstract

This study explored intercultural communication in entry-level workplace settings through the stories told by 25 newcomers about their experiences working in the tourism, hospitality, food services, and office-related sectors, from three locations across Canada. Using theme and pattern analysis, we identified two broad categories: workplace community and customer communication. Based on the stories, employers/supervisors and co-workers were inclusionary or exclusionary in training and communicating with the participants. Stories including customers were primarily transactional, with communication focused on customer needs. Across all the stories, elements of power and positioning emerged as key features to control and shape the newcomers’ entry and experience in the labour market through gendered deskilling and disempowerment in communication. Opportunities for equitable communication were with people who also had an immigrant background. The stories further showcased strategies the participants employed to achieve successful communication by practicing key phrases, learning vocabulary, and advocating for themselves when communicating with a difficult interlocutor. Implications are discussed, highlighting the need for language training for newcomers with a focus on practicing self-advocacy skills and how to navigate communicating with adverse interlocutors.

Cette étude a exploré la communication interculturelle sur le lieu de travail d’employés au niveau d’entrée à travers les récits de 25  nouveaux arrivants sur leurs expériences de travail dans les secteurs du tourisme, de l’hôtellerie, de la restauration et du travail de bureau, dans trois villes du Canada. L’analyse des thèmes et des modèles nous a permis d’identifier deux grandes categories : la communauté sur le lieu de travail et la communication avec les clients. Selon les récits, les employeurs/superviseurs et les collègues étaient inclusifs ou discriminatoires dans la formation et la communication avec les participants. Les récits concernant les clients étaient principalement transactionnels, la communication étant axée sur les tâches à accomplir pour répondre aux besoins des clients. Dans tous les récits, des éléments de pouvoir et de positionnement ont émergé comme des éléments clés pour contrôler et façonner l’accès au marché du travail et l’expérience des nouveaux arrivants au sein de ce marché par le biais d’une déqualification genrée et d’une perte d’autonomie dans la communication. Les opportunités de communication équitable se sont présentées avec des personnes également issues de l’immigration. Les récits mettent également en évidence les stratégies employées par les participants pour assurer une communication réussie : en pratiquant des phrases clés, en apprenant du vocabulaire et en s’affirmant lorsqu’ils communiquent avec un interlocuteur difficile. Les implications sont discutées, soulignant la nécessité d’une formation linguistique pour les nouveaux arrivants, axée sur la pratique des compétences d’affirmation de soi et sur la communication avec des interlocuteurs défavorables.