“Be brave to seek our own opinions”

Empowered Identities of Emergent Multilinguals as Producers of Meaning

Abstract

In an effort to develop disciplinary literacy in English as an Additional Language (EAL) students in tertiary-level learning contexts, there have been various linguistically responsive instructional (LRI) approaches to fostering the learning of both language and content. The LRI approaches point to the importance of nurturing discipline-specific literacies of students as apprentice scholars who can appropriately participate in the scholarly conversations and practices of a discipline. There is, however, little known about whether and in what ways tertiary-level LRI-based approach can be realized and contribute to students’ empowered identities as legitimate participants in the consumption, construction, and representation of disciplinary knowledge.

This autoethnographic teaching reflective account chronicles a ground-up pedagogical effort by university educators in Canada aiming to develop the disciplinary literacies of international undergraduate students in a course integrating content and language in conjunction with the content of first-year history, psychology, and geography courses. Illuminating specific instructional examples, this article illustrates how such a pedagogical effort informed by task-based, functional approaches to language learning may create an educational space within which students are invited to position themselves and others as producers of meaning. Drawing on students’ reflective voices, the article closes with pedagogical implications for fostering students’ empowered identities with a stronger sense of
affective, cognitive, and communicative dispositions (beyond being “non-native” speakers/writers of English) while critically exploring the inextricable relationship between language and disciplinary knowledge.

Dans le but de développer la littératie disciplinaire chez les étudiants dont l’anglais est une langue additionnelle (ALA) dans des contextes d’enseignement supérieur, diverses approches pédagogiques adaptées sur le plan linguistique ont été mises en place pour favoriser l’apprentissage à la fois de la langue et du contenu. Ces approches soulignent l’importance de cultiver les littératies disciplinaires spécifiques des étudiants en tant qu’apprentis chercheurs, capables de participer de manière appropriée aux conversations et aux pratiques savantes d’une discipline. On sait toutefois peu de chose sur si, et de quelle manière, une approche adaptée sur le plan linguistique au niveau tertiaire peut être mise en oeuvre et contribuer à renforcer l’identité des étudiants en tant que participants légitimes à la consommation, à la production et à la représentation des connaissances disciplinaires.

Ce récit réflexif d’enseignement autoethnographique rend compte d’un effort pédagogique mené sur le terrain par des enseignants universitaires au Canada, visant à développer les littératies disciplinaires d’étudiants internationaux de premier cycle dans un cours intégrant le contenu et la langue, en lien avec les cours de première année en histoire, psychologie et géographie. À travers des exemples pédagogiques concrets, cet article illustre de quelle manière une telle initiative, inspirée par des approches d’apprentissage des langues fonctionnelles et basées sur les tâches, peut créer un espace éducatif dans lequel les étudiants sont invités à se positionner, eux-mêmes et les uns les autres, en tant que producteurs de sens. En s’appuyant sur les réflexions des étudiants, l’article conclut avec des implications pédagogiques visant à favoriser le développement d’identités autonomes chez les étudiants, dotées d’un sens accru des dispositions affectives, cognitives et communicatives (au-delà du simple statut de locuteurs/scripteurs « non natifs » de l’anglais), tout en explorant de manière critique la relation inextricable entre la langue et les connaissances disciplinaires.